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자폐 아동 부모 3명 중 1명 정신건강 위험…“가족 단위 지원책 필요”

작성일 26-04-18 09:51

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자폐스펙트럼 장애 아동을 키우는 부모 3명 중 1명은 정신건강 문제를 겪고 있다는 연구 결과가 나왔다. 국내 일반 성인의 정신질환 유병률보다 3배 이상 높은 수치여서, 자폐 아동과 부모까지 포함한 정책적 지원이 필요하다는 목소리가 나온다.
분당서울대병원 정신건강의학과 유희정 교수, 송다예 연구원 연구팀은 자폐 아동을 양육하는 부모의 정신건강 실태를 분석해 국제학술지 ‘자폐 및 발달장애 저널(Journal of Autism and Developmental Disorders)’에 발표했다고 17일 밝혔다. 연구진은 자폐 아동 232명과 그들의 부모 464명을 대상으로 심층 인터뷰와 심리학적 평가를 실시하는 한편 통계적 기법을 활용해 부모의 정신건강 증상에 영향을 미치는 요인을 분석했다.
자폐스펙트럼 장애는 주로 반복적이고 제한된 행동에만 흥미를 보이거나 의사소통·상호작용에 어려움을 겪는 복합적 신경발달 장애다. 최근 이 장애는 개인의 질환을 넘어 가족 공동체 안에서 함께 나타날 가능성이 있는 것으로 알려지고 있다. 연구진은 자폐 아동을 키우는 부모의 스트레스 원인이 단순히 양육 부담 때문만이 아니라 부모가 본래 가지고 있는 신경 발달적 특성에도 영향을 받는지 확인하기 위한 연구를 진행했다.
분석 결과, 연구 참여 부모 중 우울증, 불안, 외상 후 스트레스 장애(PTSD), 수면 문제 등 임상적으로 의미 있는 수준의 정신건강 문제를 겪는 비율은 29.1%에 달했다. 이는 일반 성인의 정신건강 유병률인 8.5%(2021년 국민건강조사실태)보다 3배 이상 높다.
자폐 아동의 부모가 스트레스를 받는 주요 원인 중 아동의 증상과 행동 문제보다는 부모가 생물학적으로 타고난 성향이 더 큰 영향을 미친다는 분석도 나왔다. 아동의 자폐적 행동은 부모의 정신건강과 밀접한 연관성이 있었지만, 부모의 ‘광의의 자폐 성향’이란 변수를 추가하자 이 요인이 가장 높은 영향력을 미치는 것으로 분석됐다. 광의의 자폐 성향에는 사회적인 상호작용에 대한 흥미는 낮은 반면 개인활동을 선호하는 성향, 변화보다는 일정한 규칙을 선호하는 경향, 대화의 맥락 파악이나 사회적으로 적절한 언어 사용에 있어 어려워하는 등의 특징이 포함된다.
특히 이 연구에선 사회적 상호작용에서 언어를 상황에 맞게 사용하기 어려운 의사소통 문제가 정신건강에 가장 밀접하게 관련된 것으로 나타났다. 연구진은 이런 특성을 가진 부모는 자폐 아동과의 상호작용에서 비언어적 신호를 이해하거나 대화의 맥락을 다양하게 살피는 데 더 큰 어려움을 겪어 심한 스트레스를 받을 수 있다고 설명했다.
자폐 아동 부모의 정신건강 유병률은 남성(22.8%)보다 여성(35.3%)에게 더 높게 나타났다. 아동의 어머니는 불안과 우울, PTSD 등의 유병률이 비교적 높고, 아버지는 중독 유병률이 높은 경향을 보였다. 스트레스 원인도 성별에 따라 차이를 보였는데, 아버지는 아동의 공격성·충동성 등 밖으로 드러나는 행동에 주로 스트레스를 받은 반면, 어머니는 아동의 우울, 정서 조절의 어려움 등 심리적 문제로 더 크게 스트레스를 받았다.
연구진은 부모에게 광의의 자폐 성향이 있으면 양육 부담에 더해 더 심한 스트레스를 받을 수 있으므로 현재 자폐 아동에게만 집중된 지원 프로그램을 부모에게도 확대할 필요가 있다고 제언했다. 유희정 교수는 “그동안 자폐스펙트럼 장애 관련 정책과 지원 계획에서 부모 자신의 정신건강과 삶의 질은 너무 간과됐다”며 “부모의 심리적 안정은 아동의 정서·행동 발달에 중요한 만큼 자폐스펙트럼 장애 지원 계획은 반드시 가족 단위로 이뤄져야 한다”고 말했다.
정부가 20여년 만에 기간제법 손질에 나섰다. 2년으로 제한된 ‘기간제 근로자’ 사용기간을 3~4년으로 늘리는 방안이 논의되고 있다. 그러나 이미 ‘4년짜리 기간제’로 일해온 영어회화전문강사들은 “기간 연장은 고용 불안 해소에 도움이 되지 않는다”고 말한다. 노동계는 기간제 사용 요건을 더욱 제한해야 한다고 주장한다.
15일 취재를 종합하면, 고용노동부는 현행 2년 상한인 기간제 사용기간을 손보기 위해 6월까지 실태조사를 진행한 뒤 전문가 논의와 사회적 대화를 거쳐 제도 개선 방안을 마련할 계획이다. 이재명 대통령이 지난 10일 민주노총과 만난 자리에서 “2년이 지나면 정규직으로 전환해야 한다는 법이 사실상 ‘2년 이상 고용 금지법’이 됐다”고 지적한 데 따른 것이다.
하지만 현장에선 기간 연장이 해결책이 될 수 없다는 의견이 많다. 부산에서 근무하는 영어강사 김미영씨는 “같은 학교에서 같은 일을 하면서도 4년마다 다시 채용 절차를 밟는 건 희망고문이나 다름없다”며 “기간이 조금 길다고 해서 고용이 안정되는 건 아니다”라고 말했다. 김씨는 첫 학교에서 3년6개월 근무 후 근무지를 옮겼다.
영어회화전문강사는 2009년 도입된 제도다. 초중등교육법 시행령에 따라 학교와 매년 계약을 맺고 한 학교에서 최대 4년만 근무할 수 있다. 이 때문에 근속기간과 퇴직금이 초기화되고, 4년마다 대량 이탈이 반복된다는 지적이 이어져왔다.
경북의 한 초등학교에서 일하는 강사 박민수씨(가명)는 “매년 재계약을 하고 4년 단위 신규 채용 때마다 시험을 다시 봐야 했다”며 “무기계약으로 전환되는 것도 아니고, 4년마다 공정 경쟁이라는 이름으로 평가받다 보니 관리자나 학교 분위기에 따라 떨어질 수도 있다는 불안이 계속된다”고 했다. 그러면서 “저희가 바라는 건 정규직도 아니고 무기계약직”이라고 말했다.
노동계는 기간제 사용을 지금보다 더 엄격히 제한해야 한다고 본다. 민주노총은 “상시·지속 업무에는 정규직을 고용하도록 사용사유 제한을 법제화해야 한다”고 주장했다. 한국노총도 “사용사유를 보다 엄격히 제한하는 방안과 비정규직 고용 비용을 높이는 정책을 검토할 필요가 있다”고 밝혔다. ‘사용사유 제한’은 기간제 고용을 원칙적으로 허용하는 현행 제도와 달리, 일시적·간헐적 업무 등 예외적인 경우에만 기간제를 쓰도록 제한하는 방식이다.
김성희 산업노동정책연구소장은 “기간을 4년으로 늘리면 기업 입장에서는 정규직 대신 기간제를 쓰는 유인이 커질 수밖에 없다”며 “결국 정규직 채용을 기간제가 대체해버릴 가능성이 굉장히 높다”고 말했다. 김 소장은 “청년들이 4년을 기간제로 일한 뒤 노동시장에 나오면 20대 후반, 30대 초반이 되는데 새 일자리를 구하기 쉽지 않다”고 지적했다.
박형준 부산시장과 한동훈 전 국민의힘 대표가 6·3 지방선거 더불어민주당 부산시장 후보인 전재수 의원을 상대로 공동 전선을 형성하는 모양새다. 국민의힘 소속으로 3선에 도전하는 박 시장과 부산 북갑 국회의원 보궐선거 출마를 시사한 한 전 대표의 공조 가능성이 부산 선거 판세의 변수가 될지 주목된다.
한 전 대표는 15일 페이스북에 ‘받았네, 받았어’라는 제목의 글을 올리고 “전 의원은 오늘도 ‘까르띠에 (시계) 안 받았다’ 한마디를 못한다”며 전 의원의 통일교 금품수수 의혹을 겨냥했다. 한 전 대표는 “방송 진행자가 ‘전 의원님, 그래서 까르띠에 받으셨습니까, 안 받았다고 이해해도 되겠습니까’라고까지 물어도 끝까지 ‘안 받았다’고 못하고 ‘수사가 끝났다’고만 한다”며 “전 의원은 부산시장이 되면 ‘까르띠에 뇌물 받은 공무원’ 안 자를 건가”라고 했다.
전 의원은 이날 YTN 라디오에서 진행자가 ‘까르띠에 시계 어떻게 된 건가’라고 묻자 “이미 종결된 사안”이라며 “많은 분이 그런 공격을 하는데 선거를 앞두고 굉장히 불리한 상황에 처해 있는 분들이 저를 싸움의 링으로 계속 끌어들이려고 하는 것”이라고 말했다. 검경 합동수사본부는 지난 10일 통일교로부터 금품을 수수한 혐의를 받는 전 의원에 대해 무혐의 처분하고 수사를 종결했다.
한 전 대표는 전 의원이 자신의 북갑 출마를 두고 ‘빈집털이’라고 한 데 대해서도 전날 “부산 북구는 정치인의 집이 아니고 시민들의 집”이라며 “(전 의원은) 자기 집으로 착각하는 건가”라고 날을 세웠다. 한 전 대표가 출마를 공식화한 북갑은 전 의원의 지역구다.
박 시장은 이를 두고 “북갑 선거가 전국의 가장 화제가 되는 선거구가 됐다”고 말했다. 박 시장은 전날 YTN 라디오에서 “이것이 부산시장 선거와 맞물려서 부산이 이번 지방선거의 핫플레이스가 되는 것만은 틀림이 없는 것 같다”고 했다. 박 시장 측은 한 전 대표가 출마하면 부산시민 투표율이 높아져 선거에 도움이 될 것이라고 보는 분위기다.
다만 국민의힘의 북갑 후보 공천 여부에 따라 그 효과의 정도가 달라질 것이라는 분석이 나온다. 국민의힘 후보가 출마해 3자 구도가 되면 박 시장으로선 무소속으로 출마한 한 전 대표와 시너지 효과를 내기 어려워지기 때문이다. 당 지도부는 “무공천은 공당의 존재 이유를 포기하는 일”이라며 북갑에 후보를 내겠다는 입장이다.
박 시장은 북갑 무공천 주장과 관련해 “또 제가 선수인 입장에서 당의 입장이 정리되는 것을 지켜볼 필요가 있다”며 여지를 남겼다.
친한동훈계 의원을 중심으로 북갑에 당 후보를 내지 말아야 한다고 주장하는 가운데 지도부에서 한 전 대표 제명을 철회해야 한다는 주장이 나왔다. 곽규택 원내수석대변인은 이날 채널A에 출연해 “한 전 대표가 복당해 경쟁을 통해 국민의힘 후보로 단일화해 나가는 게 제일 좋지 않겠느냐”고 말했다.

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