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브랜드이모티콘 국힘 경기지사 후보 추가 공모에도 ‘그 나물’…인물 경쟁력에 기대려다 낭패

작성일 26-04-15 18:17

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브랜드이모티콘 국민의힘이 6·3 지방선거 경기지사 선거를 뚜렷한 전략 없이 인물에 의존해 치르려다 경쟁력이 낮은 인사들로 후보군이 꾸려졌다는 평가가 나온다.
경기는 4050세대 비율이 높아 중도층 공략이 중요한 지역으로 국민의힘은 유승민 전 의원, 외부 반도체 전문가 등을 후보로 차출하려 했지만 실패했다. 당내에선 “당이 근본 변화 없이 그때그때 얼굴만 바꾸려는 악순환이 경기지사 후보 공모 과정에서도 반복됐다”(재선 의원)는 지적이 제기됐다.
13일 국민의힘에 따르면 지난 10~12일 경기지사 후보 추가 접수를 한 결과 이성배 전 MBC 아나운서와 조광한 최고위원이 공천을 신청했다. 이에 따라 경기지사 후보 경선은 기존에 후보로 등록한 양향자 최고위원, 함진규 전 의원을 포함해 4명이 치를 것으로 보인다. 공천관리위원회는 본선 경쟁력을 강화하기 위해 추가 공모를 한다고 설명했지만, 출사표를 낸 인사들 모두 상대 후보인 추미애 더불어민주당 의원보다 인지도와 중량감이 부족하다는 평가를 받는다.
공관위가 경선 일정을 미루면서까지 후보 추가 공모를 한 의미가 퇴색됐다는 지적이 나온다. 국민의힘은 추가 공모를 두고 양 최고위원이 지난 9일 최고위원회의에서 “엽기적이고 기이하기 짝이 없다”고 공개 반발하고, 함 전 의원이 이날 양 최고위원을 향해 “최고위를 개인 홍보의 장으로 만든 것은 공정 경선을 짓밟는 반칙”이라고 하는 등 내홍도 겪었다.
지난달에는 당 지도부와 이정현 당시 공관위원장이 유 전 의원 차출론을 띄웠으나 실패로 끝났다. 영입을 시도한 반도체·과학기술 전문가들도 거절한 것으로 알려졌고, 경기 지역 현역인 안철수·김은혜 의원 등도 출마를 고사했다. 민주당이 후보를 확정하고 본격적인 선거전에 돌입한 가운데 국민의힘은 경쟁력 있는 주자를 구하지 못한 채 일정만 늦어진 것이다.
국민의힘이 경기 지역 민심엔 신경을 쓰지 않다가 선거를 앞두고 파급력 있는 인물을 내세워 승부를 보려 한 결과라는 분석이 제기된다. 경기는 민주당 핵심 지지층으로 꼽히는 4050세대 비율이 높아 중도층 공략이 중요한 지역으로 여겨진다. 그러나 장동혁 대표는 지방선거를 50일 앞두고도 절윤(윤석열 전 대통령과의 절연)에 대한 입장조차 밝히지 않는 상황이다.
국민의힘 관계자는 “강성 보수층 비율이 높은 당원 구조에 편승한 당 주류가 유 전 의원 같은 개혁 성향 인물들을 선거 때만 활용하려고 하다 보니 구인난이 계속되는 것”이라고 말했다. 국민의힘은 전북지사 후보도 추가 공모했으나 1명도 구하지 못했다. 전남광주통합시장에는 셀프 공천 논란을 빚은 이 전 위원장만이 출마 의사를 밝혔다.
“나의 영웅 우리 아빠. 난 아직 아빠를 보내줄 준비가 안 됐는데…”
14일 오전 냉동창고 화재 현장에서 순직한 고 박승원 소방경(44)과 고 노태영 소방교(30)의 영결식이 열린 전남 완도군 완도농어민문화체육센터. 세 남매의 든든한 가장이었던 고 박 소방경의 자녀가 떨리는 목소리로 미처 전하지 못한 편지를 읽어 내려가자, 고개를 떨군 참석자들 사이로 억눌렀던 흐느낌이 터져 나왔다. 지키지 못한 평범한 일상의 약속과 남겨진 이들의 짙은 자책이 식장에 무겁게 내려앉았다.
이날 영결식은 유가족과 정부·정치권 인사, 동료 소방관 등 700여명이 참석한 가운데 전라남도청장으로 엄수됐다. 고인들에 대한 묵념을 시작으로 1계급 특진 및 훈장 추서, 대통령 조전 낭독, 영결사, 동료 추도사와 유가족 헌사, 헌화 및 분향 순으로 진행됐다.
유가족들의 추도사는 식장을 깊은 슬픔으로 물들였다. 박 소방경의 아내가 밤새 쓴 편지에는 영웅이기 이전에 따뜻한 남편이자 아빠였던 고인에 대한 추억이 묻어났다. 자녀가 대독한 편지에서 그는 “사랑하는 여보 날씨가 많이 따뜻해졌다. 우리 조만간 예쁜 꽃 보러 가려고 했는데, 나는 지금 하얀 국화들 속에 꽃보다 예쁘게 웃고 있는 자기를 보고 있다”며 “아직도 거짓말 같지만, 여보 걱정 마. 사랑하는 우리 아이들은 내가 잘 지킬게. 사랑해”고 작별 인사를 건넸다. 특전사 중사 출신인 박 소방경은 2007년 임용된 18년 차 베테랑이다. 이달 초에도 바다에 추락한 시민을 맨몸으로 구조하는 등 두 차례 정부 표창을 받은 헌신적인 구조대원이었다.
노 소방교 동생은 “성인이 되고 10년이 넘는 세월 동안 형하고 단둘이 술 한 잔 안 마셔본 게 제일 후회된다. 나중에 만나면 화마 없는 시원한 곳에서 못다 한 술잔을 기울이자”고 말했다. 이어 “그곳에서는 아프지 말고 행복하길 바래. 사랑해”라며 오열했다. 2022년 소방에 발을 들인 3년 차 노 소방교는 해남소방서 소속으로 오는 10월 결혼을 앞두고 있었다. 누구보다 열정적으로 현장에 임해온 대원이었다.
사선을 함께 넘나든 동료들의 조사는 식장을 비통함으로 물들였다. 지켜주지 못했다는 자책이 섞여 있었다. 완도소방서 임동현 대원은 “누군가 두려움에 떠는 순간 형님(박 소방경)은 주저 없이 앞으로 나아갔다”며 “우리가 더 지켜줄 수 없었는지 끝없이 되묻게 된다”고 애통해했다. 해남소방서 임준혁 대원 역시 “신혼여행지를 고민하며 수줍게 웃던 형(노 소방교)의 얼굴이 선명한데 세상이 원망스럽다”며 “오래 같이 근무하자던 평범한 약속조차 지키지 못한 못난 동생을 용서해달라”고 흐느꼈다. 추도사가 이어지는 동안 정복 차림의 동료 소방관들 사이에서는 억눌렀던 오열이 곳곳에서 터져 나왔다.
이재명 대통령은 조전을 보내 두 영웅의 숭고한 희생을 기렸다. 이 대통령은 “거센 화마 속으로 망설임 없이 뛰어든 고인들의 숭고한 희생정신을 대한민국은 영원히 잊지 않을 것”이라며 “장래가 촉망되는 소방관들을 화마에 잃어 안타까운 마음을 가눌 길이 없다”고 애도했다.
동료들의 마지막 거수경례 속에 식장을 떠난 순직 소방관들은 국립대전현충원 소방관 묘역에서 영면에 든다. 이들은 지난 12일 오전 완도군 냉동창고 화재 현장에서 인명을 구조한 뒤 내부로 재진입했다가 거세진 화염에 고립돼 순직했다.

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